De nieuwe brug voor het wegverkeer over het Albertkanaal in Ham wordt vrijdag opengesteld voor het verkeer. De komende maanden zal het Albertkanaal onder de nieuwe brug verbreed worden van 58 naar 93 meter.

Voor de verbreding krijgt het Albertkanaal nieuwe oevers. Verwacht wordt dat de werken tegen mei van volgend jaar klaar zijn. De nieuwe brug heeft een doorvaarthoogte van 9,10 meter. Alle bruggen over het Albertkanaal moeten op termijn die doorvaarthoogte krijgen om containervaart met vier lagen containers mogelijk te maken, verduidelijkt de nv De Scheepvaart. De oude wegbrug in Ham werd afgebroken. Ook de spoorwegbrug naast de oude brug is gesloopt.

Fietsers en voetgangers konden al sinds september de oversteek maken. "De werken aan de nieuwe brug zijn nog niet voorbij. De volgende maanden wordt het Albertkanaal onder de brug verbreed tot 93 meter, nu is het 58 meter breed"zegt Willy Vandeurzen van De Scheepvaart. In het voorjaar zullen die werken erop zitten. De nieuwe brug zal 4,5 miljoen euro kosten. "De oude brug is vervangen omwille van de veiligheid. Er is gekozen voor een boogbrug."

Grote belangstelling - ondermeer van wielertoeristen en mountainbikers - zondag aan de brug over het Albertkanaal in Genebos. Het scenario oogde dan ook bijzonder spectaculair: het optillen en afvoeren van de oude ijzeren spoorwegbrug, een vertrouwd dorpsgezicht.

De brug moest weg om de doorgang voor schepen van vier containers hoog mogelijk te maken. 'De doorvaarthoogte moet op 9,10meter gebracht worden. Dat is de Europese norm', zegt werftoezichter Leo D'Huys van De Scheepvaart. 'Nu bedraagt die hier zeven meter. Alle bruggen over het Albertkanaal moeten aangepast worden. Vermoedelijk is dat pas het geval in 2015. Ofwel worden bruggen verhoogd ofwel afgevoerd zoals hier.'

De werken begonnen zondagmorgen om zeven uur. Zondag is er geen scheepvaart toegestaan. Het Albertkanaal werd afgesloten van 8 tot 18uur. Met een drijvend ponton op het kanaal en een telescopische kraan van 650ton op de oever werd de spoorwegbrug van 415ton, met een lengte van 75meter en een breedte van 6,5meter, opgetild. De firma Hye uit Brecht klaarde de klus. Eerder waren al onderdelen van de brug weggenomen zoals de voetpaden, de vloerplaten en de spoorrails. Alleen het geraamte bleef over.

De brug werd 250meter ver afgevoerd door een gezamenlijke inspanning van een laadvoertuig op de oever en het drijvend ponton. Daarna werd het gevaarte op de linkeroever gelegd. Later wordt alles in stukken gezaagd en afgevoerd voor oud ijzer. Dan starten ook de werken voor de uitbreiding van het Albertkanaal.

De stop in Genebos wordt weggewerkt. Daarvoor worden de pijlers van de spoorwegbrug afgebroken en de oude paalfunderingen verwijderd. De kaaimuren worden aangepast en het kanaal wordt uitgegraven en uitgebaggerd tot vijf meter diepte. De breedte wordt op 89meter gebracht.

De werken moeten klaar zijn in maart 2009.

Ondertussen is sinds begin deze maand de nieuwe (blauwe) brug - naast de oude spoorwegbrug - opengesteld voor fietsers en voetgangers. Het wegverkeer zal er pas over kunnen op 1november en niet eind september, zoals eerst werd gedacht.

Vandaag, maandag, starten de asfalteringswerken. Ook de vangrails moeten nog geplaatst worden. Voor de brug vrijgegeven wordt, komen er nog belastingsproeven met vrachtwagens.

Volgende zondag wordt de oude spoorwegbrug over het Albertkanaal in de Zandstraat in Ham weggehaald.
“Vanaf deze week kunnen de fietsers al over de nieuwe brug”, zegt schepen van openbare werken, Jos Ooms. “Eind deze maand zou de brug ook open moeten zijn voor auto’s. Het weghalen van de oude brug begint zondag om 7 uur ’s morgens. Rond tien uur verwachten we het meeste spektakel. Eenmaal de brug is weggenomen, kan begonnen worden met de verdere verbreding van het Albertkanaal.”

Grote belangstelling zaterdagmorgen aan het Albertkanaal in Genebos. Het spektakel loonde dan ook de moeite: een metalen boogbrug in blauwwitte uitvoering werd voorzichtig over het kanaal geschoven.

De geruchten die eerder in Ham circuleerden dat de brug te kort zou zijn, werden naar fabeltjesland verwezen: de brug past wel degelijk. Het gerucht stak de kop op toen de werken stillagen tijdens het bouwverlof.

De montage van de brug was eerder al gebeurd op de linkeroever en nu was het tijd voor de plaatsing. 'Deze morgen om 7uur is het scheepvaartverkeer stilgelegd', zegt ingenieur Peter Agotha van nv De Scheepvaart. 'Om 10uur voer een ponton traag over het Albertkanaal en werd de brug op de pijlers gelegd. Het werk is vlot verlopen. Deze avond kan het scheepvaartverkeer weer zijn gang gaan'.

De brug is 108meter lang, 14meter breed en 500ton zwaar. Tot op de oevers meet de brug 142meter. De vrije doorvaarthoogte bedraagt 9,10meter. Dat is voldoende om duwvaartschepen met vier lagen containers door te laten. Onder de brug wordt nadien de vernauwing van het kanaal weggewerkt.

De opening van de nieuwe brug wordt verwacht tegen augustus 2008. De werken zullen dan 4,5miljoen euro gekost hebben. Nv Hye uit Burcht nam de waterbouwkundige werken voor haar rekening en bvba Aelterman uit Gent de staalconstructie van de brug. Schepen van Openbare Werken Jos Ooms (CD&V) was een tevreden man: na vier jaar is er weer een verbinding met Genebos via de Zandstraat, waar ook de middenstand een zucht van verlichting slaakt.

De bouw van de nieuwe brug over het Albertkanaal in de Zandstraat verloopt volgens plan. Dat zegt de Hamse schepen van Openbare Werken Jos Ooms.

“Er is een kleine vertraging geweest net voor de bouwvakantie of omdat er geen laswerken mogelijk waren door het slechte weer. Deze achterstand is ondertussen weggewerkt en de plaatsing van het meer dan 100 meter lange gevaarte op de peilers over het kanaal zal in het weekend van 6 oktober gebeuren.”

Al de roddels en verhalen die de voorbije maand in Ham de ronde deden, namelijk dat de brug te kort zou zijn en dat de bogen van de brug niet zouden passen, zijn uit de lucht gegrepen. De afmetingen van de brug zijn correct en de werken zijn op schema.

HAM - Geen wapenstilstand voor de brug over het Albertkanaal in Genebos.  Integendeel, de bulldozers gingen er op 11 november fel tegenaan om de brug in een mum van tijd tegen de vlakte te werken.

Het werk begon al vroeg met het aanrukken van twee bokken (kraanpontons) van de Nederlandse onderaannemer BTS.  Die werkten samen om het middenstuk van de brug te lichten.

"Het middenstuk ligt los," weet werfleider Wouter Roes.  "Dat gebeurt wel meer bij bruggen over kanalen en autosnelwegen."  Vooraf werden gaten geboord in de brug om kettingen door te halen waarmee de brug opgetild werd. 

Het middenstuk was 37 meter lang en 6 meter breed.  De beide bokken trokken het betonnen element op en navigeerden voorzichtig achteruit.  Het stuk werd vervolgens gedeponeerd op de oever. 

De planning voorzag dat het middendeel verwijderd zou zijn rond de middag.  Maar om tien uur was de klus al geklaard.

Nadien was het aan twee bulldozers om aan de brug te knabbelen met hun scharen.  In de brug zit heel wat betonijzer verwerkt.  De brug werd afgebroken tot aan de beide oevers, zodat de scheepvaart weer door kon.

Het puin werd opgevangen in duwvaartbakken die onder de brug waren geplaatst.  Een toezichter hield in de gaten of er geen grote brokstukken in het water vielen.

Nadien werd met en peilboot gecontroleerd of het kanaal weer veilig was voor het scheepvaartverkeer.

De aanpalende spoorwegbrug blijft nog twee jaar in gebruik voor de fietsers tot de nieuwe brug klaar is.

HAM - "De afbraak van de kanaalbrug over het Albertkanaal verliep vlot en volgens schema", dat vertelde Ward Leen, projectingenieur bij nv Scheepvaart.  "Ondertussen is ook begonnen met de bouw van de nieuwe brug."

Zaterdagochtend rond negen uur kwamen de eerste nieuwsgierigen al toestromen om een plaatsje op de eerste rij te bemachtigen voor dit unieke spektakel in Ham.  Om 10u werd het middendeel van de kanaalbrug in de Zandstraat gelicht met grote kranen.  De rest van het wegdek dat over het Albertkanaal hangt, werd diezelfde dag nog met grote knijptangen neergehaald.

Het was inderdaad een mooi schouwspel dat een paar honderd kijklustigen aantrok.  "De werken werd uitgevoerd door aannemer Hye uit Brecht", zegt Ward Leen.  "Er is gekozen voor 11 november omdat er dan de minste hinder is voor de scheepvaart.  Vanaf zeven uur 's ochtends startten de voorbereidende werken en werden twee grote kranen in positie gebracht.  Alles verliep volgens schema en nadat het liften van de brug om iets voor tien begon, werd het middenstuk ongeveer een uur later aan de kant gezet."

"Ook het gedeelte van de brug dat nog over het kanaal hangt, werd dezelfde dag verwijderd", aldus nog Leen.

Fietspad

"Het resterende wegdek en de pijlers worden in de volgende dagen en weken verder afgebroken."  Tijdens deze werken wordt het verkeer over het toeristisch fietspad omgeleid via de Rijksweg.  Het fietspad wordt nadien verlegd over de vroegere spoorwegbedding en zal midden december in gebruik genomen worden.  Deze spoorwegbrug vormt immers geen hinder bij de werken en wordt pas op het allerlaatste afgebroken.

"Ondertussen zijn we ook al gestart met het plaatsen van de paalfunderingen van de nieuwe brug", aldus nog Leen.  "Ook de verdere werken verlopen vlot, zodat eind 2008 de nieuwe brug moet klaar zijn."  Voor de omwonenden zal er niet veel hinder zijn tijdens de werken.  De grond van de taluds die er nu liggen, worden immers hergebruikt."

Duwvaart

De nieuwe brug wordt hoger dan de huidige en zal ongeveer negen meter boven het wateroppervlak uitkomen.  Op deze manier kunnen schepen vier containers op elkaar vervoeren.  "Ook wordt het kanaal op deze plek verbreed", aldus nog Leen.  "In Veldwezelt en Vroenhoven zijn er ook nog dergelijke knelpunten.  Toch vormt vooral de hoogte van de bruggen het grootste probleem.  Een groot aantal bruggen aan het Albertkanaal zal daarom nog moeten verhoogd of vernieuwd worden om vlotte doorgang te verlenen.

HAM - Met het wegnemen van het betonnen tussenstuk van de brug over het Albertkanaal in Genebos, is het project gestart dat moet zorgen voor een nieuwe kanaalbrug.

Met de afbraak komt een einde aan de geschiedenis van deze brug die dateert van net na de tweede wereldoorlog.  De brug was wegens ernstige slijtageverschijnselen al sinds 11 februari 2003 voor het verkeer gesloten.  Vooral voor de inwoners van Genebos betekent het buiten gebruik stellen nog steeds een omweg van 4 km om in Kwaadmechelen te raken. 

Dat geldt natuurlijk ook omgekeerd en daar kan Marc Reusen als uitbater van kunstcafé The Celtic Art Gallery in Genebos over meespreken:  "We merken sinds eind 2003 een duidelijke terugval van bezoekers uit Ham.  Niet echt voelbaar in de zomer, want het fietspad bleef steeds open, maar wel in de winterperiode en op regendagen als de mensen niet zo makkelijk op de fiets springen.  Op die momenten was de omweg van vier kilometer er te veel aan." 

De afbraak van de brug kon trouwens rekenen op een pak belangstellenden.

HAM - Van 11 februari 2003 is het geleden dat een auto de brug over het Albertkanaal kon gebruiken tussen Kwaadmechelen-dorp en het Hamse gehucht Genebos.  De diagnose van de eigenaar, de Dienst Scheepvaart, was formeel: bouwvallig en te gevaarlijk... Nu zaterdag wordt de brug afgebroken en kan begonnen worden aan een nieuwe.  In 2008 komt er eindelijk een eind aan de vier kilometer lange omweg tussen Genebos en Kwaadmechelen.

Hoe heeft het zolang kunnen duren?  Tja, omdat de brug van Genebos een niet bepaald fraai ogende combinatie van drie bruggen is op nochtans dezelfde bruggenhoofden.  Eén voor het verkeer.  Eén voor het spoor, dat toen de dieren nog spraken via deze brug Diest verbond met Leopoldsburg, maar intussen de brug al lang niet meer gebruikt.  En als annexje, helemaal opzij, een bruggetje voor de fietsers.  Drie bruggen voor de prijs van één.  Maar... scheepvaart en de NMBS kwamen niet tot een akkoord.  "Want", vond de NMBS, zich beroepend op een letter van de wet, "als jullie onze brug afbreken, moeten jullie opdraaien voor een nieuwe spoorwegbrug.

Containers

Probleem.  Scheepvaart wil héél graag een nieuwe brug hier.  Niet alleen voor de veiligheid van het verkeer óp de burg, maar ook om onder de brug vrachtschepen te laten passeren die voortaan hun containers vier hoog in plaats van drie hoog kunnen stapelen.  Net Genebos is één van de laagste obstakels voor schepen op het Albertkanaal.  Bovendien kan het kanaal dan ook verbreed worden.  Maar dan ook nog de kost van een nieuwe spoorwegbrug erbij nemen?  "En dan zijn jullie verbaasd dat industrielen niet graag in België investeren als hier verdorie een brug, die niet gebruikt wordt, toch niet afgebroken raakt?" fulmineerde een Tessenderlo-Chemie-directeur van het vlakbij gelegen TC Ham tegen een NMBS-bons tijdens een van de vele, vele vergaderingen.

2008

Afijn, aan de patstelling komt pas een eind als het gemeentebestuur van Ham het op dat moment al ruim twee jaar aanslepende dossier bepleit bij Kris Peeters, Vlaams minister van Openbare Werken.  "Pas toen heeft de NMBS haar veto ingeslikt.  Scheepvaart hoeft niet langer op te draaien als de NMBS hier ooit weer een brug in dienst zou nemen", zegt Jos Ooms, de Hamse schepen van Openbare Werken.  "Wij van de gemeente hadden geen zeggenschap over deze brug, maar als gemeentebestuur wordt je op dit soort zaken natuurlijk wel aangekeken.  Ik herinner me nog dat burgemeester De Vis met een grote voorhamer in de hand in de krant heeft gestaan onder de titel Ik kan toch moeilijk zelf die brug afbreken.  Het vatte ons gevoel goed samen.  We zijn dus blij als dit geval hier zaterdag eindelijk wordt afgebroken.  In het najaar van 2008 zou de nieuwe brug helemaal klaar zijn.  Met een beetje geluk kan ze door de weggebruikers zelfs al iets eerder in gebruik genomen worden."

De fietsers

Toch nog slecht nieuws voor de enige weggebruikers die hun deel van de brug tot voor heel kort nog over mochten.  Vanaf nu moeten de fietsers ook aan hun, weliswaar bewegwijzerde, omweg beginnen.  Een gemeentelijke enquête heeft becijferd dat 350 fietsers de brug dagelijks gebruiken voor niet-toeristische doeleinden.  Bijvoorbeeld om vanuit het bakkerloze Genebos een brood te halen in Kwaadmechelen.  Of om van Kwaadmechelen naar de middelbare scholen in Tessenderlo te fietsen.  Of om met de fiets naar het werk te rijden.  Bijvoorbeeld naar de fabriek van TC Ham.  Vlakbij, maar aan de verkeerde kant van het water.

"De fietsers worden tot ergens in december omgeleid", zegt Jos Ooms.  "Wat nu het fietspad is, verdwijnt.  Maar daarna kunnen de fietsers over de dan aangepaste bedding rijden van de oude spoorwegbrug.  Die wordt pas afgebroken als de nieuwe brug helemaal klaar zal zijn.  De nieuwe brug zal zowel beschikken over een fiets- als een voetgangerspad."

Overigens zal de draagkracht van de nieuwe brug beperkt blijven tot verkeer van tien ton.  Het is niet de bedoeling dat het zware verkeer een nieuwe sluipweg ontdekt richting Looise en Beringse industrie.  Het zware verkeer moet juist ónder de brug passeren.  Op het water.

"Het heeft veel te lang geduurd"

"Ik had in feite van de mensen van Genebos meer protest verwacht", zegt Meester Geert.  Hij baat de gelijknamige krantenwinkel uit in de Zandstraat.  Dat is aan de Kwaadmechelse kant van de brug.  "Ik heb wel degelijk verlies geleden door die affaire.  In feite woon ik nu in een doodlopende straat.  Ik ben vooral veel passanten kwijtgespeeld.  Dit was voor mensen uit Balen en Olmen de kortste weg naar het industriegebied van Tessenderlo en Beringen.  Zeker in mijn branche, waar je niets kan doen aan de prijs van je product, rijden mensen geen vier kilometer om.  Maar van collega-middenstanders in Kwaadmechelen hoor ik trouwens ook dat er minder klanten uit Genebos komen.  Die winkelen nu eerder in Looi.  We zijn er nog niet, maar eindelijk is er weer perspectief als ze zaterdag beginnen aan de afbraak van die brug.  Het heeft veel te lang geduurd."

HAM - ,,Wordt de nieuwe brug over het Albertkanaal in Genebos op de huidige locatie ingeplant of komt ze wat verderop te liggen?'' Dat is de hamvraag die het schepencollege momenteel bezighoudt. Schepen van openbare werken Jos Ooms (CD&V) ziet argumenten voor en tegen.

De huidige betonnen brug is sinds begin maart van dit jaar dicht nadat er betonrot was vastgesteld door de Dienst voor de Scheepvaart. De acht spankabels die de brug moeten torsen in geval van onheil, zijn nog wel in vrij goede staat. Volgens Ooms zou het middendeel van de brug wel zo kunnen opgelicht worden. Onlangs werd vanop een ponton in het Albertkanaal vastgesteld dat de brug niet meer te redden valt. De dienst Maas en Albertkanaal zal een nieuwe brug bouwen.

Maar daar wringt het schoentje. ,,Als de brug op de huidige plaats wordt gebouwd, is er een probleem van toegang tot de brug'', zegt schepen Ooms. ,,In het kader van de verhoging van de capaciteit van het Albertkanaal voor de duwvaart moet de hoogte van de brug worden opgetrokken van 7 meter tot 9,40 meter. Daardoor wordt de hellingshoek van de brug te scherp, zeker in barre wintertijden. Het probleem zou nog kunnen opgelost worden door een lus onder de brug te leggen. De brug is Genebos is nog één van de weinige flessenhalsen op het Albertkanaal die moeten weggewerkt worden en daarom moet ook de breedte van het kanaal opgetrokken worden van 75 tot zowat 94 meter''.

Een andere mogelijkheid is de brug op te schuiven richting Zandstraat. ,,Makkelijker qua constructie, maar dan zit je met onteigeningen en procedures van aanpalende eigenaars.'' Hij wil gaan praten met eigenaars van aanpalende percelen. Ooms wil ook met de mensen van Tessenderlo Chemie (Ham) rond de tafel zitten om te kijken wat ze van plan zijn met hun gronden.

HAM - In het weekend van 10 en 11 november wordt de betonnen brug over het Albertkanaal in Genebos dan toch eindelijk afgebroken.

De afbraak werd maandenlang uitgesteld omdat de nodige duwbakken, die onder de brug moeten komen te liggen om het puin op te vangen, niet beschikbaar waren.  Bovendien moet de scheepvaart een tijdje onderbroken worden.

Door de afbraakwerken wordt het fietsverkeer op de brug tot eind december omgeleid via het jaagpad tot aan de Staatsbaan.  Op die manier kunnen de fietsers het kanaal Kwaadmechelen-Dessel en het Albertkanaal oversteken.  Vervolgens kunnen ze via het jaagpad aan de overzijde weer naar de brug in Genebos.  De omleiding wordt aangeduid met oranje borden op elk kruispunt.  Na de afbraakwerken kunnen de fietsers oversteken via het fietspad op de middenoverspanning van de spoorwegbrug, die via steigers verbonden wordt met het jaagpad op beide oevers.

Eind 2007 moet de brug klaar zijn.  Ze zal 105 meter lang zijn en negen meter hog.  De nieuwe brug is nodig omdat het Albertkanaal voor de duwvaart moet verbreed worden tot negentig meter.  De bruggen moeten ook hoger worden om de containers doorgang te verlenen. 

De brug werd na de inspectieronde al in 2002 gesloten voor gemotoriseerd verkeer.  Inwoners van Genebos morren al even lang dat ze afgesloten zijn van de buitenwereld

Wie ze nog eens wil bewonderen zal snel moeten zijn, want de brug in de Zandstraat wordt vanaf maandag afgebroken.

Ondertussen zijn er wel al boringen gebeurd onder het Albertkanaal.  De nutsleidingen komen in een koker onder het kanaal.  Belangrijk is dat de schoolgaande jeugd het fietspad kan blijven gebruiken om naar de scholen richting Tessenderlo te fietsen. Er is wel een beperking: je kan het toeristisch fietspad niet verlaten ter hoogte van de brug om bijvoorbeel het jaagpad op te rijden langs het Albertkanaal.  Voor die mensen wordt een omleiding voorzien.  Gedacht wordt om via de Zandstraat en een voorlopige verharding door het bos een alternatief te bieden.  Voorts zal de hinder voor het overige verkeer beperkt blijven, omdat de Zandstraat toch al geruime tijd is afgesloten.  En dan is het geduldig wachten op de bouw van het nieuwe kunstwerk.

Ham - Met een boring onder het Albertkanaal is de aanzet gegeven voor het bouwen van een nieuwe brug.

"De leidingen die onderaan de af te breken brug hangen komen nu in een koker onder het kanaal te liggen", legt schepen van Openbare Werken Jos Ooms uit. 

"In de koker van 1m diameter komen 8 leidingen te liggen, telkens twee van TC Tessenderlo, Interlectra, Belgacom en de waterleidingen.  Vanuit de Vaartstraat wordt over een lengte van 200 geboord.  De aanleg kost €128.000 euro en wordt door de betrokken bedrijven gedragen.

Op 18 april wordt gestart met de voorbereidende werken voor de bouw van ee nieuwe brug over het Albertkanaal in de Zandstraat in Ham.

"De Scheepvaart heeft de bomen al gekapt zodat dinsdag kan gestart worden met boringen onder het kanaal", zegt schepen Ooms.  "Er wordt een pijp van 200 meter geboord op 9 meter onder het wateroppervlak.  In de koker komen twee buizen voor afvalwater van Tessenderlo Chemie, er komen de leidingen van Interelectra en Belgacom en twee pijpen voor de waterleiding."  De boringen starten vanaf de Bergstraat in Genebos en zullen ongeveer drie weken duren.  Kostprijs 128.000 euro.

Tegen najaar 2008 moet brug klaar zijn.

In het najaar van 2008 moet er een nieuwe brug over het Albertkanaaal aan de Zandstraat in Ham liggen.  Dat is later dan gepland.  De werken zouden deze zomer kunnen starten.  De oude brug moet verdwijnen om het kanaal breder te kunnen maken voor de scheepvaart.  De nieuwe brug wordt 105 meter lang en krijgt een dubbel fietspad zodat de wielerliefhebbers op het toeristisch fietspad de weg niet moeten kruisen.

"In het najaar van 2008 zouden de werken klaar moeten zijn," zegt ward Leen, van de afdeling Waterbouwkunde van De Scheepvaart.  De inwoners van Genebos en van de Zandstraat kregen begin deze week uitleg over de planning.  "In 2002 werd de brug afgesloten voor alle verkeer," zegt Leen.

"Dit was nodig na inspectie van De Scheepvaart.  Toen begonnen de moeilijke onderhandelingen met de NMBS, want over het kanaal ligt ook een oude spoorwegbrug: er bestaat immers een overeenkomst met de spoorwegen dat we een nieuwe brug moeten bouwen als we de oude afbreken.  Pas in mei van vorig jaar is er een overeenkomst bereikt en moet er voorlopig geen nieuwe spoorwegbrug komen.

Vaargeul

Net zoals bij de afbraak van twee bruggen in Riemst, moet de nieuwe brug in Ham de scheepvaart op het Albertkanaal verbeteren: nu is het kanaal niet breed genoeg voor alle moderne duwvaartschepen.  'We kunnen de vaargeul verbreden van 55 meter naar 90 meter,' aldus nog Leen.  'Ook de doorvaarhoogte wordt opgetrokken van 7,5 naar 9,1 meter.  Dit is nodig om op duwbakken vier containers op elkaar te plaatsen in plaats van drie, zoals dat vroeger het geval was.'

Om dat allemaal te kunnen klaarkrijgen, moet de oprijflank van de brug iets langer worden gemaakt: want door de verbreding van het kanaal wordt de brug 105 meter lang en meer dan 9 meter hoog.  'Daardoor komt ze dan ook iets verder te liggen vanuit de Zandstraat, ze gaat schuin het kanaal over om opnieuw aan te sluiten op de Bergstraat op ongeveer dezelfde plek."

Veiligheid

De brug krijgt twee rijstroken.  Aan de ene kant komt daar een dubbel fietspad, aan de andere kant van de brug komt een richting Genebos fietst.  'Beide fietspaden kunnen ook als voetpad gebruikt worden,' benadrukt Leen. 'De fietspaden worden afgescheiden door vangrails om de veiligheid te verhogen.' 

Ook het kruispunt met de Bergstraat wordt veiliger gemaakt.  De brug kan zwaar verkeer aan, maar er komt een tonnagebeperking van 10 ton.

Hinder

Op dit ogenblik kan gestart worden met onderboringen in het kanaal om leidingen aan te leggen die nu nog onder de oude brug hangen.  'De aannemer is nu bezig met een studie te maken van het bouwwerk,' aldus Leen.  'We schatten dat er tegen de zomer kan gestart worden met de werken.'

Omdat de weg toch al afgesloten is, zal de hinder minimaal zijn.  Er is enkel een omleiding nodig bij het herinrichten van het kruispunt met de Bergstraat.  Ook de fietsers kunnen over de oude spoorwegbrug blijven rijden zolang de werken duren.  Alleen tijdens de afbraak van de andere bruggen zullen zij één of twee weken moeten omrijden.  De oude spoorwegbrug zelf wordt pas afgebroken als de nieuwe brug klaar is.

De bewoners van Ham en vooral van de deelgemeente Genebos hebben er al enkele jaren moeten op wachten maar eindelijk komt er schot in de bouw van een nieuwe brug over het Albertkanaal.

Belangrijke gegevens over het verloop van de werkzaamheden krijgen de inwoners op een informatievergadering die op maandag 6 februari vanaf 20u doorgaat in zaal St-Jan in Genebos. 

Leden van het schepencollege, technische verantwoordelijken en afgevaardigden van de Dienst der Scheepvaart zullen aanwezig zijn om de Hammenaars te informeren over de afbraak van beide bruggen en de bouw van een nieuwe. 

Na het beëindigen van deze werken wordt het Albertkanaal onder de nieuwe brug verbreed zodat de Hamse flessenhals voor de binnenvaartschepen definitief tot het verleden behoort. 

Het toeristische fietspad blijft bruikbaar want de oude spoorwegbrug wordt pas afgebroken als de nieuwe brug klaar is.

NV De Scheepvaart en NMBS zijn dan toch tot een akkoord gekomen over de nieuw te bouwen brug over het Albertkanaal in Genebos.

De oude brug

Meteen verdwijnt daarmee ook de laatste flessenhals op het Albertkanaal.  De kosten zijn volledig ten laste van Openbare Werken.

Eind oktober worden alle nutsleidingen onder de brug verwijderd.  De leidingen worden in een koker ondergebracht die onder het Albertkanaal zal lopen. 

In januari start de afbraak van de betonnen wegbrug.  De ijzeren spoorwegbrug met het bijhorende fietspad blijft tot er een nieuwe betonnen brug is.  Met de bouw wordt in april gestart zodat de brug eind 2006 klaar is.  De brug bestaat uit prefab elementen. 

Eenmaal klaar verdwijnt de spoorwegbrug en kan het kanaal verbreed worden: de insprongen waar nu de pijlers op rusten, verdwijnen.  De brug komt op ongeveer dezelfde plaats te liggen als de huidige.  Wel is de aanloop naar de brug iets langer en minder steil vanuit de Zandstraat.  Op de nieuwe brugt geldt een tonnagebeperking van tien ton. 

In november komt er een informatievergadering voor de inwoners van Genebos.

"De brug is al dicht van september 2002", weet burgemeester De Vis. "Fietsers en voetgangers konden nog wel door, voor automobilisten was het te gevaarlijk.  We hoorden zelfs kabels knappen. De bereikbaarheid van Genebos en Tessenderlo Chemie Ham was al die tijd minder goed en voor de handelaars in Zandstraat waren er heel wat problemen."

HAM - Het gemeentebestuur wacht nog altijd op een beslissing inzake de brug over het Albertkanaal in Genebos. Die moet om veiligheidsredenen en omwille van de verbreding van het Albertkanaal worden afgebroken en vervangen door een nieuw en hoger exemplaar.

De VLD deed er bij monde van Jacqueline Neuteleers haar beklag over dat het dossier aansleept. De inwoners van Genebos en de werknemers van Tessenderlo Chemie Ham morren: zij moeten elke dag een fikse omweg maken.

De handelaars van de Zandstraat zien hun zakencijfer dalen. De bouw van een nieuwe brug was beloofd voor dit jaar.

Afbraak spoorwegbrug

,,De NMBS heeft nog geen beslissing genomen over de eventuele afbraak van de aangrenzende spoorwegbrug'', weet De Vis. ,,Daardoor blijft het hele dossier geblokkeerd. De NMBS denkt de brug ooit nog nodig te hebben.''

De plannen bij de Dienst voor de Scheepvaart liggen klaar. Die wil een nieuwe brug om het Albertkanaal daar te kunnen verbreden. Probleem is dat de afbraak van de brug in Genebos gekoppeld is aan die van Duffel. ,,Onze brug zal ,maar' miljoenen (frank) kosten, die van Duffel miljarden'', weet De Vis.

HAM - ,,Wordt de nieuwe brug over het Albertkanaal in Genebos op de huidige locatie ingeplant of komt ze wat verderop te liggen?'' Dat is de hamvraag die het schepencollege momenteel bezighoudt. Schepen van openbare werken Jos Ooms (CD&V) ziet argumenten voor en tegen.

De huidige betonnen brug is sinds begin maart van dit jaar dicht nadat er betonrot was vastgesteld door de Dienst voor de Scheepvaart. De acht spankabels die de brug moeten torsen in geval van onheil, zijn nog wel in vrij goede staat. Volgens Ooms zou het middendeel van de brug wel zo kunnen opgelicht worden. Onlangs werd vanop een ponton in het Albertkanaal vastgesteld dat de brug niet meer te redden valt. De dienst Maas en Albertkanaal zal een nieuwe brug bouwen.

Maar daar wringt het schoentje. ,,Als de brug op de huidige plaats wordt gebouwd, is er een probleem van toegang tot de brug'', zegt schepen Ooms. ,,In het kader van de verhoging van de capaciteit van het Albertkanaal voor de duwvaart moet de hoogte van de brug worden opgetrokken van 7 meter tot 9,40 meter. Daardoor wordt de hellingshoek van de brug te scherp, zeker in barre wintertijden. Het probleem zou nog kunnen opgelost worden door een lus onder de brug te leggen. De brug is Genebos is nog één van de weinige flessenhalsen op het Albertkanaal die moeten weggewerkt worden en daarom moet ook de breedte van het kanaal opgetrokken worden van 75 tot zowat 94 meter''.

Een andere mogelijkheid is de brug op te schuiven richting Zandstraat. ,,Makkelijker qua constructie, maar dan zit je met onteigeningen en procedures van aanpalende eigenaars.'' Hij wil gaan praten met eigenaars van aanpalende percelen. Ooms wil ook met de mensen van Tessenderlo Chemie (Ham) rond de tafel zitten om te kijken wat ze van plan zijn met hun gronden.